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Las enfermedades hepáticas son un grupo de trastornos que producen alteraciones en las principales funciones del hígado (producción de bilis, energía, coagulación, crecimiento, etc.), generando un daño agudo o inmediato y/o un daño crónico o de largo tiempo, incluso de años. El daño puede ser congénito (desde el nacimiento) o ser adquirido (hígado previamente sano).
Debido a la gran cantidad de funciones que realiza el hígado, a menudo puede ser atacado por diferentes factores como algunos virus, sustancias tóxicas, medicamentos, etc. sin importar el sexo o la edad o la condición social. Sin embargo, el hígado es un órgano tan noble, que continúa trabajando aún teniendo dos terceras partes dañadas, no se queja y, en muchas ocasiones, son pocos los síntomas cuando está dañado en fases tempranas, por lo que las personas con problemas hepáticos pueden no estar conscientes de padecer una enfermedad.
Las causas son muy diversas y van desde alteraciones embriológicas (formación de órganos), metabólicas (alteración en la función celular), infecciosas (daño por virus, bacterias, parásitos), depósito de sustancias tóxicas (exceso de cobre, hierro, grasa, etc.), daño tóxico directo a la célula por alcohol, disolventes, fármacos, etc. o formación de tumores (benignos o malignos).
La enfermedad hepática más común es la hepatitis o inflamación del hígado que puede tener un gran número de causas, puede ser aguda, es decir una inflamación temporal, o bien crónica cuando el agente que está agrediendo al hígado se mantiene dañándolo (ver sección de hepatitis).
La consecuencia crónica más importante de las enfermedades hepáticas es la cirrosis, que es una enfermedad progresiva y fatal en que la fibrosis del hígado, secundaria a una reacción inflamatoria, lo conduce a graves alteraciones en su función metabólica y de circulación sanguínea. En estado avanzado el daño es irreversible teniendo una pérdida de sus funciones principales porque las células normales se cambian por tejido fibrótico o cicatricial. La cirrosis hepática es una de las diez causas más frecuentes de muerte en el mundo occidental.
Hay muchas enfermedades del hígado conocidas. Algunas de ellas son:
- Hepatitis A
- Hepatitis B
- Hepatitis C
- Hepatitis E
- Hepatitis autoinmune
- Cirrosis biliar primaria
- Hígado graso
- Cirrosis hepática
- Enfermedad o Síndrome de Gilbert
- Hemocromatosis
- Enfermedad de Wilson
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Los principales factores de riesgo para las enfermedades hepáticas son:
- Ingerir agua y/o alimentos contaminados.
- Llevar una dieta no balanceada con poca fibra y rica en grasas, sales y azúcares.
- Padecer sobrepeso u obesidad.
- Tener una vida sedentaria.
- Abusar en el consumo de bebidas alcohólicas.
- Usar de sustancias tóxicas, drogas intravenosas e intranasales.
- Automedicacarse.
- Tener sexo no seguro.
- Hacerse tatuajes, perforaciones y acupuntura en condiciones no higiénicas.
- Compartir agujas contaminadas o artículos personales.
- Padecer hemofilia.
- Haber tenido hemodiálisis o transplantes de órganos.
- Haber tenido transfusiones de sangre o cirugías mayores antes de 1993.
Los síntomas son muy variables pero los principales (aunque no los únicos) de las enfermedades del hígado son:
- ictericia (coloración amarilla de pies y ojos);
- orina oscura;
- sangrados espontáneos;
- comezón excesiva de la piel;
- dolor en la región superior derecha del abdomen;
- fatiga extrema;
- hinchazón del abdomen y piernas;
- vómito de sangre;
- puede no haber síntomas.
Si se sospecha una enfermedad del hígado es muy importante consultar a un medico, de preferencia a un hepatólogo, que es un medico gastroenterólogo con especialidad en hígado, para que le indique los pasos a seguir, como:
Si se sospecha que el daño del hígado está avanzado, pudiera requerirse una endoscopía alta para buscar várices en el esófago en pacientes con cirrosis.
En casos específicos se puede requerir una biopsia de hígado (toma de muestra de tejido con aguja) para ver al microscopio el tipo de daño que tiene el órgano.
El tratamiento es muy variado y dependerá del tipo específico de la enfermedad. En ciertos casos, con el simple hecho de retirar el factor agresivo (medicamentos, tóxicos, alcohol) el hígado puede recuperarse íntegramente. Otras enfermedades requieren medicamentos específicos para tratar infecciones por virus o parásitos.
Cuando la enfermedad se encuentra en una fase muy avanzada, con una falla de las funciones del hígado en una etapa terminal, el trasplante hepático es la única opción.
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| Esteatosis
hepática no alcohólica |
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La
esteatosis es la acumulación de grasa en el
hígado. Esta acumulación puede causar
inflamación del hígado, lo que se conoce como
esteatohepatitis y consecuentemente evolucionar hacia la fibrosis
hepática y cirrosis...
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| Hepatitis
C: |
UN
VIRUS SILENCIOSO
¿
Sabías que?
La infección por el virus de la hepatitis C es la causa
más frecuentes de Hepatitis crónica
(inflamación del hígado durante más de
6 meses). Esto es debido a que el virus utiliza mecanismos
únicos y complejos para prevenir, evadir o alterar la
respuesta del sistema de defensa de la persona infectada. Por ejemplo
es un virus que se multiplica muy rápido (10 000 000 000 a
100 000 000 000 virus/día) y además cambia con
mucha frecuencia (mutaciones) lo que lleva a que el sistema de defensa
no lo pueda reconocer y eliminar.
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| Trasplante
hepático |
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Esperanza
de vida para muchos que pensaban ya no tener futuro...
El trasplante de hígado es una solución real con
un alto nivel de éxito.
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